Crean un pan de trigo para celiacos

El 1 % de la humanidad (450.000 españoles entre ellos) puede beneficiarse de este avance, ya que se estima que ese es el número de personas que padecen la enfermedad celiaca, una intolerancia genética al gluten que lesiona la mucosa del intestino delgado superior y perjudica la absorción de nutrientes fundamentales como las sales y las vitaminas.

El gluten es una mezcla de proteínas (gliadina y glutenina) presentes en las semillas de cereales como la harina, el trigo y el centeno. ¿Por qué es tan importante? La razón es que confiere elasticidad a la masa de harina y permite que los panes y las masas horneadas resulten tan esponjosos como nos gustan.

Los responsables de este importante logro son científicos del Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), con sede en Córdoba, la Universidad de Sevilla y la Universidad de Minnesota.

Su pan se hace con una variedad de trigo modificada genéticamente para reducir la cantidad de gliadinas, las proteínas que causan la enfermedad celiaca, de forma que celiacos y otras personas con intolerancias al gluten podrían consumirlo sin problemas, si se logra iniciar su producción y comercialización.
Los investigadores, dirigidos por Francisco Barrio, del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC, han recurrido a la novedosa técnica de la edición genética para conseguir eliminar hasta el 90 % de las gliadinas del gluten.

Para lograrlo, añadieron genes que desencadenan la interferencia por ARN (ácido ribonucleico), un proceso que interrumpe la síntesis de ciertas proteínas como la glidina. Pero eso no impide que esa síntesis vuelva a darse, así que Barrios y su equipo desactivaron 35 de los 45 genes responsables de que surja la gliadina. Para ello usaron la técnica CRISPR, que permite cortar cualquier secuencia de ADN del genoma e insertar cambios en ella.
Ahora queda por delante la tarea de comercializar pan de trigo a partir de esta variedad genética. La empresa británica Plant Bioscience Ltd. (PBL), que colabora con el Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC, está trabajando con inversores estadounidenses para conseguirlo.

Jan Chojecki, consejero delegado de PBL, ha declarado a la revista New Scientist que esta nueva harina de trigo no es apta de momento para hacer hogazas, pero sí baguettes, barras o panecillos, de menor tamaño. Según dice, la harina modificada se está probando en España y México con grupos reducidos de personas con la enfermedad celiaca, y los resultados están siendo positivos.
Diarreas, vómitos, cansancio y malnutrición son algunos de los efectos de la celiaquía, que obliga a quienes la padecen a controlar su dieta de por vida y que perjudica el normal desarrollo de niños y adolescentes.

Además, también supone un problema para el bolsillo, ya que los productos sin gluten suelen ser más caros. Según la Federación de Asociaciones de Celiacos de España, las personas con este mal gastan en alimentarse una media de 127 euros mensuales más, lo que supone un sobrecoste de 1.524 euros anuales. Y cabe recordar que en muchas familias hay más de un afectado.